Retenues collinaires...source de tensions dans le département

S’il y a plus de sécheresses, ce n’est pas forcément parce qu’il pleut moins, mais parce que, selon Météo France, depuis une trentaine d’année, en France, il fait nettement plus chaud. Dans la dernière décennie, la température moyenne enregistrée est supérieure de plus d’un degré à celle enregistrée entre 1961 et 1990. Or plus l’air est chaud, plus le phénomène d'évaporation est important et plus la terre a besoin d’eau pour son équilibre.

Autre conséquence, la pluie a davantage tendance à tomber de manière plus intense et plus irrégulière. De plus, comme il y a plus d’eau dans l’air, il y a plus d’épisodes de pluies intenses. Ce phénomène accentue les longues périodes sans pluie et les vagues de chaleur.

Des chercheurs ont fait le calcul à l’échelle de l’Europe et ont rapporté que les pertes agricoles liées aux vagues de chaleur et aux sécheresses ont triplé au cours des cinq dernières décennies, passant de 2,2 % entre 1964 et 1990 à 7,3 % entre 1991 et 2015.

Pour limiter les pertes, les agriculteurs travaillent à des solutions plus ou moins durables. Parmi elles, l’irrigation. Et pour irriguer, des réserves d’eau sont nécessaires (cours d’eau, barrages, nappes souterraines). Or lorsqu’il ne pleut pas pendant longtemps, ces réserves sont à sec.

« L’eau de pluie et celle issue du ruissellement est prélevée durant l’hiver, période à laquelle les ressources sont plus importantes et durant laquelle la nature est en sommeil. » Landry Marsaud de la Chambre d'Agriculture de la Haute-Loire

Stocker l'eau tant qu'il y en a 

Pour contourner ce problème, certains ont mis en place une solution, celle du stockage de la ressource, notamment grâce à des bassines, méga-bassines et retenues collinaires. L’objectif est de les remplir en hiver, lorsque les nappes sont censées être pleines. Quand vient l’été, ce stock d’eau est utilisé pour irriguer, permettant aux agriculteurs de ne pas puiser dans les nappes au moment où elles sont le plus affaiblies.

« L’installation des retenues collinaires est très réglementée »

La Chambre d'Agriculture de la Haute-Loire, elle, accompagne les agriculteurs dans leurs projets, y compris de construction de retenue. En tant que conseiller environnement et réglementation au sein de l'organisme altiligérien, Landry Marsaud explique : « L’installation des retenues collinaires est très réglementée par le SDAGE Loire-Bretagne (schéma directeur d’aménagement et de gestion des eaux) dont dépend la Haute-Loire. Ces réglementations sont très précises, notamment sur les dates de remplissage, mais aussi sur les territoires où il est possible de construire un tel matériel sans impacter de manière trop importante l’écosystème local. Ainsi, l’eau de pluie et celle issue du ruissellement est prélevée durant l’hiver, période à laquelle les ressources sont plus importantes et durant laquelle la nature est en sommeil. »

« Elles prennent beaucoup de temps, et nous n'en sommes encore qu'à la phase de diagnostic »

Le SDAGE a d'ailleurs entraîné la réalisation d'études HMUC ((Hydrologie, Milieux, Usages et Climat), actuellement en cours dans toute la France. Leur objectif est de comparer les besoins (agricoles, humains, industriels, énergétiques et naturels) et les ressources disponibles en eau afin de trouver un équilibre entre ces deux paramètres. Le préfet de la Haute-Loire soulignait d'ailleurs la durée important de celles-ci : « Elles prennent beaucoup de temps, et nous n'en sommes encore qu'à la phase de diagnostic. Des évaluations intermédiaires et à plus court terme pourraient peut-être s'avérer utiles ».

110 retenues collinaires en Haute-Loire

En Haute-Loire, seules des retenues collinaires ont, selon l'institution, été construites, tirant profit du relief du territoire et donc du ruissellement naturel des cours d’eau. On en recense aujourd’hui 110 dans le département.

Sébastien Béraud, éleveur et co-gérant du Gaec aux Mille Couleurs pense que de telles installations "peuvent être très utiles et bénéfiques si elles sont utilisées à des fins intelligentes."

Il valorise l'utilisation de retenues collinaires "dans le cas de cultures qu'il qualifie de raisonnées, respectueuses de la structure des sols".

Zoomdici a tenté de joindre Laurent Duplomb, défenseur des retenues collinaires, à plusieurs reprises. Nous n'avons pas eu de retour à ce jour.

"Ce qu'il faut, c'est d'abord évaluer les ressources disponibles sur le territoire"

Le point de vue partagé par Sébastien Béraud l'est également par Renaud Daumas. L'agriculteur en maraîchage biologique, Conseiller régional Les Ecologistes, préconise une meilleure réglementation, notamment sur "l'utilisation qui sera faite de l'eau retenue. La diversification de l'écosystème sur une exploitation permet d'en diminuer le besoin en eau, comme l'enrichissement des sols en humus et encabane, qui permet également une meilleure aération, une meilleure minéralisation et donc un meilleur rendement du sol."

Il ajoute : "Ce qu'il faut, c'est d'abord évaluer les ressources disponibles sur le territoire, mais aussi les besoins naturels de celui-ci, ainsi que leur potentielle évolution en fonction du changement climatique des prochaines années. Une fois toutes ces données prises en compte, alors une discussion démocratique pourrait être organisée pour déterminer les priorités d'usage de la ressource restante. "

"Pour répondre à un intérêt général majeur"

Le 25 avril, Laurent Duplomb avait déclaré "d'intérêt général majeur les ouvrages ayant vocation à stocker l'eau à des fins agricoles".

Il avait souligné que  "les plans d'eau permanents ou non, comme les prélèvements nécessaires à leur remplissage, à usage agricole, sont réputés répondre à un intérêt général majeur. Dans le respect d'une gestion équilibrée de la ressource en eau et d'une production agricole suffisante et durable, dès que possible, ces installations et activités tiennent compte d'un usage partagé et raisonné de l'eau à l'échelle des bassins hydrographiques." 

Entre autres, l'article 7 propose que "dans le cadre de l'élaboration volontaire d'un projet de territoire pour la gestion de l'eau, sont déterminées avec précision les modalités de concertation locale entre les acteurs en vue de la construction d'ouvrages ayant vocation à prélever ou à stocker l'eau à des fins agricoles, sous l'égide du préfet coordinateur"

"Ce sont ceux qui ont les moyens d'investir dans de tels projets, qui auront le monopole sur la ressource, au détriment des petits agriculteurs qui privilégient généralement d'autres méthodes de production". Renaud Daumas 

Une appropriation de la ressource ?

Selon Renaud Daumas, le stockage de la ressource en eau par un agriculteur pour son exploitation est un système qui ouvre la porte à sa privatisation. Il dénonce ainsi l'utilisation de retenues de stockage, quelles qu'elles soient. "L'eau est une ressource naturelle et publique. Le problème avec ces bassines est qu'elles ouvrent la porte à l'appropriation des ressources. C'est-à-dire que ce sont ceux qui ont les moyens d'investir dans de tels projets, qui auront le monopole sur la ressource, au détriment des petits agriculteurs qui privilégient généralement d'autres méthodes de production. De plus, certaines retenues ayant été créées il y a quelques années sont aujourd'hui à l'abandon en raison de départs à la retraite. Une solution serait de les mettre à disposition de plusieurs "petits" agriculteurs ", lance le conseiller régional Les Écologistes. 

"La mise en place de retenues collinaires n'implique pas d'appropriation de la ressource puisqu'elle est ensuite utilisée par l'agriculteur pour produire et ainsi répondre à la demande en nourriture des Français" Landry Marsaud

La question du financement

Soutenues par la Région par le biais d'aides financières liées au FEADER (Fonds européen agricole pour le développement rural), ces retenues collinaires ont tout de même un coût très important restant à charge pour les agriculteurs.

La Chambre d'Agriculture souligne : "Nous sommes conscients que tous les agriculteurs ne sont pas capables d'avoir de tels projets, que ce soit par manque de moyens financiers, en raison du lieu de l'exploitation, ou autre. La Chambre accompagne donc chacun d'entre eux et propose des solutions alternatives adaptées permettant généralement une meilleure absorption de l'eau par le sol : l'utilisation de couvert végétal, la rotation des cultures, etc."

"S'il ne pleut pas, les retenues collinaires seront, elles-aussi, asséchées"

Pour Renaud Daumas, ce surcoût représente un risque important pour les agriculteurs qui investissent dans ce genre de construction : "La rentabilité du projet dépend de nombreux facteurs, y compris toujours le même : la sécheresse. S'il ne pleut pas, les retenues collinaires seront, elles-aussi, asséchées. De plus, elles sont exposées, contrairement à l'eau laissée dans les nappes, aux variations de températures et donc à l'évaporation, mais aussi à la pollution et aux bactéries. Particulièrement les cyanobactéries, qui apparaissent en raison de l'état statique de l'eau". 

Le département toujours en état d'alerte

À ce jour, la Haute-Loire se trouve toujours dans une situation très tendue. La sécheresse s'étend malgré les petites pluies des dernières semaines. Le préfet Yvan Cordier déclare d'ailleurs garder cette thématique parmi ses préoccupations principales en cette fin du mois de septembre.