Histoires de dentelle

Une origine incertaine

Depuis le XIIe siècle, l’ancienne corporation des merciers du Puy est réputée pour ses broderies parfois incrustées d’or et de joyaux. On raconte qu’en 1407, lorsque l’évêque du Puy décide de renouveler les vêtements de la Vierge noire, il exige que la tête soit couverte d’un réseau de fils faits à l’aiguille. Les meilleures brodeuses s’y attaquent, sans succès. Mais Isabelle Mamour, la meilleure d’entre elles, a l’idée d’entourer de fils de lin des bouts de bois, de les croiser, de les entrelacer et de les tresser? C'est ainsi que la dentelle aux fuseaux serait née.

Succès et difficultés

Le succès est immédiat et, durant la Renaissance, l’essor est considérable : les marchandises s’échangent dans toute l’Europe.

Cependant, en 1588, sont proclamés des édits somptuaires et moraux contre les luxes outranciers de la noblesse et des bourgeois. La dentelle, encore appelée « passement », « fraise » ou « pountas » selon les régions, est considérée comme le symbole ultime du péché, de la vanité et de la folie ruineuse des nobles.

Au début du XVII^e siècle, le Parlement interdit tout commerce de dentelle, ce qui entraîne la région dans la misère. On dit que, frappé par cette misère, le jésuite saint François Régis — futur patron des dentellières — réussit à faire révoquer l’interdiction en 1636. Avec l’aide des béates, il fait travailler des jeunes femmes et leur permet de s’éduquer. Jusqu’à 80 000 personnes sont concernées. On dénombre alors près de 176 fabricants au Puy, et ce, jusqu’au XVIIIe siècle.

Mais la qualité n’est pas toujours là. Les ventes déclinent peu à peu et il devient difficile de survivre aux mauvaises récoltes ; la misère revient dans les campagnes. Théodore Falcon (1804-1856) transforme la tradition artisanale en industrie et participe au renouveau de la dentelle. Dans toute l’Europe, les plus beaux modèles sont exécutés au Puy. Le succès est foudroyant. En 1838, Falcon dirige 1 400 dentellières, ouvre une école et crée même un musée. Il faudra établir des carreaux jusqu’à Mende et engager jusqu’à 120 000 ouvrières pour parer à la demande…

Mais c’est Jean-Pierre Farigoule (1855-1914) qui la fait connaître dans le monde entier. Il améliore les points, les modèles, la qualité des fils. Il s’intéresse aux conditions de vie des dentellières et leur attribue retraites, allocations, formation et instruction. Après sa mort, la concurrence féroce fait décliner le commerce ; on n’innove plus, l’éducation au métier se fait rare. Les dizaines de dentellières qui restent ne veulent plus être déclarées pour ne pas perdre leur maigre retraite agricole… et la mode est au synthétique. Malgré les efforts de Jean Chalayé, qui la défend jusqu’en 1960, la dentelle se meurt, une fois de plus.

Nouveau départ pour la dentelle

En 1974, pourtant, Mick Fouriscot, une amoureuse du patrimoine français, décide de relancer la dentelle locale.

Elle crée « le nouveau conservatoire de la dentelle du Puy » qui deviendra l’IRIDAT. De nouvelles dentellières y seront formées, des expositions présentées.

Sa réputation s’accroît d’autant plus que Valéry Giscard d’Estaing, en 1976, décide de fonder l’Atelier Conservatoire de la dentelle de l'Etat, rattaché au Mobilier national (le service de la République chargé de meubler les palais officiels), afin de sauvegarder et de perpétuer l’excellence. Certaines pièces demandent plus de trois ans de travail. On y fabrique aussi bien des nappes d’apparat que des collaborations avec de grandes maisons de couture (Dior, Chanel, Lacroix) ou des designers comme Philippe Starck. Une dizaine d’artisans d’art y œuvrent.

D’autre part, l’actuel centre d’enseignement de la dentelle aux fuseaux, l’IRIDAT, une association, propose toujours des initiations, des cours pour tous les niveaux et des expositions étonnantes, et raconte la vie de ces femmes qui, durant des siècles, se réunissaient autour du douli (boule de verre remplie d’eau qui sert de loupe) éclairé par le chaleil (lampe à huile) et se rassemblaient en couvige (couvegni) afin de gagner quelques sous de plus. Mireille Sahuc-Roche, la présidente de l’IRIDAT, nous explique que « de plus en plus de jeunes personnes s’intéressent à la dentelle. Après le Covid, il y eut une prise de conscience d’un réel besoin d’authenticité manuelle. Travailler sur le carreau est une thérapie. Pour ceux et celles qui y goûtent, c’est une véritable passion ».

Encore aujourd’hui, dans les villages, des dentellières comme madame Sahuc, au Brignon, exposent et se réunissent en couvige une fois par mois avec d’autres dentellières chevronnées.

La dentelle et la formation aux métiers d’art ont de beaux jours devant elles. Essayez donc vous-même à l’IRIDAT !