C'est dans le bassin de la piscine olympique de Gebze (dans la province de Kocaeli, près d’Istanbul) que vont s'affronter les meilleures nations mondiales cet été. Les compétitions cibleront les catégories U19 (nés entre 2008 et 2011) et U24 (nés entre 2003 et 2007).
Clin d’œil pour les amateurs : les championnats du Monde "Élite" et Seniors auront lieu, quant à eux, l'année prochaine, du 14 au 24 avril 2027, juste à côté de chez nous, à Clermont-Ferrand !
Une véritable "success story" pour le club vellave
Après deux années de travail intensif et de stages mensuels organisés aux quatre coins de la France, le verdict des sélectionneurs nationaux est tombé. Parmi l'élite retenue pour représenter l'Hexagone, quatre licenciés du club du Puy-en-Velay ont décroché leur précieux billet.
Chez les U24 garçons, Jonas Garnier et Louis Steffen (tous deux âgés de 22 ans) intègrent le collectif tricolore. Du côté des U19 filles, ce sont Héloïse Bongiraud (17 ans) et Louise Castella, du haut de ses 14 ans, qui ont su convaincre le staff national.
« Cela fait plaisir d’être sélectionnée en équipe de France à mon âge ! », s’exclame avec enthousiasme la jeune Louise.
Cette double qualification chez les filles comme chez les garçons témoigne de l'excellence de la formation au Puy. Le club des Vulcains Sub Vellave s'impose désormais comme une place-forte de la discipline, l'équipe Juniors s'étant déjà hissée sur les plus hautes marches du podium national après un parcours exceptionnel.
Louise Castella et Héloise Bongiraud
Photo par BR
« Je suis très fière de ma fille [...] mais je suis aussi stressée », Roselyse, maman de Louise
Le revers de la médaille : le parcours du combattant financier
Pourtant, malgré ces résultats exceptionnels et le rayonnement qu'ils apportent à la Haute-Loire, ces athlètes font face à une réalité amère : le manque cruel de reconnaissance financière. Le hockey subaquatique, bien que très physique et exigeant, souffre d'un déficit de popularité en France par rapport à d'autres nations, ce qui se traduit par une absence de subventions majeures et de sponsors privés. Pour boucler le budget, ce sont les parents qui doivent se jeter à l'eau.
Roselyse, la maman de Louise, ne cache pas que l’aventure représente un coût financier et personnel très lourd : « Je suis très fière de ma fille, cela fait 5 ans qu’elle pratique au club ponot, mais je suis aussi stressée. Ce championnat sans sponsor, c’est un sacré budget. À cause de cela, je ne peux pas l’accompagner sur la première période de la compétition en Turquie. Ma fille sera seule pendant plus d’une semaine avec ses camarades de l’équipe de France. Je ne pourrai la rejoindre que pour la fin. »
Un sport spectaculaire à découvrir à la rentrée
Pour ceux qui douteraient de l’intérêt visuel d’un sport qui se joue en apnée au fond d'un bassin, détrompez-vous ! Lors des compétitions, des écrans géants placés au bord de la piscine retransmettent en direct les images du jeu, filmées sous l’eau par des caméras subaquatiques. Les spectateurs n’en ratent pas une goutte !
Autant dire qu'à la rentrée prochaine, il n'y aura plus aucune excuse pour ne pas aller encourager l'équipe locale du Puy-en-Velay. Vous aurez l'occasion d'y voir évoluer certains des meilleurs joueurs de France, et peut-être même, d'ici quelques semaines, du monde.
Louise Castella, dite Loulou
Photo par BR