Trois mois après les dernières élections municipales, la halle d’exposition de Saint-Paulien accueillait ce vendredi 19 juin, la 4e édition du Salon des maires, des Présidents d’intercommunalité et des décideurs publics de Haute-Loire. L'événement est porté par l’Association des maires et des présidents d’intercommunalité de la Haute-Loire (AMF43) et la Chambre de commerce et d’industrie de Haute-Loire.
Invité d'honneur de la journée, Gérard Larcher a échangé avec divers élus et représentants au sujet des enjeux des collectivités. Une visite symbolique pour le troisième homme de l'Etat.
À l'issue de cette édition, Jérôme Bay, maire du Brignon, remplace Bernard Souvignet, maire de Raucoules, à la tête de l'AMF43.
Un dernier mandat éprouvant
« Être élu local est une mission exigeante et passionnante. Elle nous expose aux crises », a rappelé le président Bernard Souvignet.
Un constat largement partagé par les autres intervenants. Nicolas Daragon, vice-président de l’Association des maires de France, a insisté sur la nécessité de redonner des marges de manœuvre aux communes. « Il faut laisser les maires agir », a-t-il lancé.
Il a notamment évoqué un mandat particulièrement difficile, marqué par les crises sanitaires et climatiques, mais aussi par la montée des contraintes administratives. Il a rappelé que 7 % des maires ont démissionné au cours du dernier mandat, confrontés à une surcharge de travail, à des conditions d’exercice dégradées et à une hausse des atteintes envers les élus. Pour rappel, 80 % des maires en France sont bénévoles.
L'événement a eu lieu à la halle d'exposition de Saint-Paulien
Photo par Agathe Coin Cottier
« Faisons confiance aux territoires »
La question financière a occupé une place centrale dans les débats. Plusieurs intervenants ont dénoncé l’accumulation des normes et les coûts croissants qui pèsent sur les collectivités, notamment en matière de rénovation énergétique des bâtiments publics.
« On ne peut pas nous demander de dépenser moins, et nous imposer de dépenser plus », a résumé Nicolas Daragon, plaidant pour « une année blanche » sur certains coûts imposés aux collectivités.
Les élus ont également appelé à davantage d’autonomie fiscale pour les collectivités locales, sans remettre en cause le rôle de l’État. Une revendication soutenue par la présidente du Département, Marie-Agnès Petit. « Faisons confiance aux territoires », a-t-elle lancé.
À ce sujet, Laurent Wauquiez a rappelé que l'ensemble des communes du département avait bénéficié d'un soutien régional. Une politique qu'il ne pourra toutefois pas maintenir « à ce niveau tout le temps », a-t-il averti, tout en annonçant une simplification des demandes d'aides grâce à un portail unique et un renforcement des échanges directs avec les élus locaux.
Écoles : jusqu'à 1,7 million d'élèves en moins d'ici 2035
En clôture des échanges, Gérard Larcher a déclaré : « Vous pouvez compter sur le Sénat pour défendre les collectivités. Nous mesurons pleinement la responsabilité qui est la nôtre. » Selon l'article 24 de la Constitution, le Sénat a pour mission « d'assurer la représentation des collectivités territoriales de la République. »
Le président du Sénat a notamment alerté sur l’avenir des écoles, particulièrement dans les territoires ruraux et enclavés. Selon les projections évoquées, l’Éducation nationale pourrait compter 1,7 million d’élèves en moins d’ici 2035, soit une baisse de 14 % des effectifs scolaires.
Face à cet enjeu, Gérard Larcher a appelé à repenser la carte scolaire sur plusieurs années et à mieux associer les élus locaux aux décisions.
Un message semble en tout cas avoir fait consensus à Saint-Paulien : les territoires ont besoin qu'on leur fasse confiance.
Le président du Sénat s'est déplacé plusieurs jours en Haute-Loire
Photo par Agathe Coin Cottier