Immersion dans les entrailles de la centrale hydroélectrique de Monistrol-d’Allier

Au cœur des gorges sauvages de la Haute-Loire, à la confluence de l’Allier et de l’Ance du Sud, se dresse un véritable témoin de l’aventure de l’électricité : l’usine hydroélectrique de Monistrol-d’Allier. Héritière d’une méthode ancestrale de production d’énergie, elle démontre que ce savoir-faire, encore aujourd’hui fonctionnel, est un acteur indispensable pour répondre aux enjeux actuels de la production d'électricité. 

De mai à octobre, les visites déjà programmées

Un programme de visites et d’animations débute à partir du 22 mai, porté conjointement par EDF et l’office de tourisme du Puy-en-Velay, avec l’ambition de faire découvrir un patrimoine industriel majeur du territoire.

Pour Xavier Delorme, directeur des barrages hydroélectriques EDF sur la Loire et l’Ardèche, cette réouverture au public permet de faire découvrir un site qui a traversé le temps en mobilisant tout un territoire pour sa conception, tel une « cathédrale des temps modernes », comme l'explique Xavier Delorme.

« C’est un site de production, c'est la mise en lumière de l'histoire d'un terroir, d'un territoire. C'est aussi une manière de mettre en avant le patrimoine », Xavier Delorme

La programmation débutera avec trois premières dates : les 22 mai, 12 juin et 19 juin. Puis, du 10 juillet au 28 août, des visites seront organisées chaque vendredi à 10 h, en alternance entre la centrale de Monistrol-d’Allier et le barrage de Poutès. La saison se clôturera avec deux dernières visites prévues les 11 septembre et 9 octobre à Monistrol-d’Allier.

Deux événements viendront compléter le calendrier avec un concert classique dans le cadre du festival de La Chaise-Dieu le jeudi 27 août à 18 h au sein même de la centrale. Le vendredi 28 août, l'histoire se raconte au cours d'une conférence consacrée à l’histoire de la construction du site à travers des archives photographiques de Charles Denave, géomètre qui documente tout le chantier.

Des installations à l'épreuve du temps

Ces visites n’ont plus été proposées depuis plus de vingt ans, explique Olivier Depalle, maire de la commune, qui se remémore : « Ça me touche un peu plus particulièrement parce que j'ai été l'un des derniers en 2000 à faire visiter l'usine au cours d'un job d'été. »  Entre-temps, le site a connu d’importants travaux de modernisation, notamment avec le réaménagement du barrage de Poutès, représentant près de 20 millions d’euros d’investissement.

Au fil de la visite, le public pourra découvrir les installations qui n’ont pas pris une ride et le bruit sourd de la force de l'eau dans les turbines. La hauteur du bâtiment, digne d'une cathédrale, permet aux agents d’intervenir sur les imposantes machines, les conduits qui alimentent la centrale directement depuis les trois barrages : le barrage de Pouzas, le barrage de la Valette et le barrage de Poutès.

Une énergie propre et renouvelable

« Notre souveraineté énergétique, notre indépendance énergétique sont au cœur des préoccupations des français. », Xavier Delorme

Construite en 1926, la centrale hydroélectrique a contribué à l’industrialisation de la vallée mais aussi à l'arrivée de l’électricité dans les foyers du secteur. Aujourd’hui, elle joue encore un rôle essentiel dans la production d’électricité et apporte une solution : « Cette énergie verte augmente la capacité de production au niveau national de 10 %, mais ce qui est le plus important de faire remarquer, c'est que c'est une énergie flexible et stockable. », explique Jean-Pierre Vigier.

Du côté de l’office de tourisme, cette collaboration répond à une évolution vers un tourisme culturel et ludique. « Les visiteurs veulent aujourd’hui découvrir un territoire autrement, repartir avec de la connaissance et de l’histoire. », explique Emmanuel Boyer, directeur de l'office de tourisme du Puy.

Le projet a nécessité plus d’un an de préparation entre les équipes d’EDF et celles de l’office de tourisme afin de répondre aux exigences de sécurité et d’organisation. Deux guides-conférenciers professionnels accompagneront les visiteurs dans une plongée de l’histoire de la centrale et du barrage de Poutès.

À travers cet ouvrage, c'est l’ingéniosité humaine et la force de la nature qui s'allient pour électrifier un territoire, tout en continuant aujourd’hui à produire une énergie propre et durable.

Lien pour réserver visiter la centrale hydroélectrique et le barrage de Poutès