Effectifs scolaires : la baisse des naissances commence à se faire sentir

Hier, mardi 1^er septembre, c'était la rentrée pour les quelque 35 000 élèves de Haute-Loire. Derrière cette rentrée 2026 se dessine une réalité appelée à durer : l'académie de Clermont-Ferrand et le Département doivent désormais composer avec des effectifs en baisse.

Après plusieurs années de baisse progressive, la diminution du nombre d’élèves s’installe désormais comme une tendance de fond. Elle interroge à terme l’organisation de l’offre scolaire et l’avenir des établissements dans les territoires, notamment ruraux.

Moins d’élèves signifie aussi, à terme, devoir repenser la répartition des écoles et des établissements. A quoi ressembleront donc nos écoles de demain ? Classes regroupées et surchargées ou au contraire des effectifs allégés. Seul l'avenir nous le dira...

Derrière cette évolution, une baisse des naissances amorcée au milieu des années 2010 et accentuée ces dernières années. Une réflexion qui pourrait devenir l’un des grands dossiers des prochaines rentrées.

Haute-Loire : une baisse de 1,9 % des effectifs

Les chiffres de cette rentrée donnent une première mesure du phénomène. L’académie de Clermont-Ferrand prévoit 206 713 élèves dans les premier et second degrés, public et privé sous contrat, contre 210 090 en 2025-2026. Soit 3 377 élèves en moins (-1,6 %). Le recul atteint 1,7 % dans le public et 1,1 % dans le privé.

La Haute-Loire est particulièrement concernée. Le département devrait compter 35 190 élèves, contre 35 865 l’an dernier, soit 675 élèves de moins (-1,9 %). La baisse atteint 2,2 % dans le public et 1,4 % dans le privé. La Haute-Loire est ainsi le deuxième département de l’académie le plus touché, derrière le Cantal (-2,5 %).

La maternelle et la primaire concentrent une grande partie de cette évolution. À l’échelle académique, elles perdent 2 284 élèves cette année, contre 1 093 dans le collège et le lycée. En dix ans, les effectifs des maternelles et primaires sont déjà passés de 120 000 à 106 000 élèves, soit une baisse de 11,8 %.

Une baisse appelée à durer

Le phénomène pourrait être amené à durer. Selon les projections de la Direction de l'évaluation, de la prospective et de la performance (Depp), l’académie de Clermont-Ferrand pourrait perdre près de 17 000 élèves en maternelle et primaire entre 2025 et 2035, soit 15,9 % de ses effectifs. Au collège et lycée, la baisse atteindrait près de 20 000 élèves (-18,6 %).

Cette diminution aura aussi des conséquences sur la taille des classes. En Haute-Loire, le nombre moyen d’élèves par classe est passé à 20,5 en 2025, contre 20,2 à l’échelle académique.