Dernier jour pour visiter ce château méconnu du sud de l'Auvergne...

Une affaire de famille

Philippe Nuger accueille encore aujourd'hui les visiteurs dans leur château avec sa fille Claire Jounin, organisatrice de l'événement, et Etienne, son petit-fils par ailleurs guide pour cette visite.

 "Mon père a fait des travaux toute sa vie et depuis que nous avons hérité avec mon frère de cette propriété, nous n'avons jamais cessé non plus", explique le propriétaire.

Les tyrans, les charpentes, les fenêtres. Cela ne se voit pas au premier regard et pourtant ces travaux permettent à ce vieux monsieur du XIII^e siècle de rester en état. Si aujourd'hui qu'une seule partie du château se visite, l'autre étant occupée par la famille Nuger, les explications d'Etienne nous ramènent aux origines lointaines du domaine.

Deux châteaux hauts en époque

On apprend ainsi la présence d'un castrum à Chalus remontant à 933. Le premier château au donjon carré, dans lequel loge la famille aujourd'hui, datant de la moitié du XI^e siècle, est construit par Armand 1^er de Chalus. Edifié sous Saint Louis, le deuxième château est de style philippien. Une architecture reconnaissable à son donjon rond entouré de remparts et à ses tours aux angles. Une belle chapelle, devenue communale à la demande des villageois au XVII^e siècle, ponctue le domaine. Sa construction est estimée entre le XI^e et le XII^e siècle avec des modillons typiques de l'époque et des blasons aux armes des Chalus.

Un témoignage de l'activité viticole

Le second château, ouvert à la visite, date de la moitié du XIII^e siècle. Il aurait été construit grâce à la dot de Guicharde de Chalus qui apporte la moitié sud de la seigneurie dans la famille d'Apchon. Ce château sud prend donc la dénomination d'Apchon-les-Chalus. La famille de Chalus possédera le château de 967 à 1667. La famille Nuger, actuelle propriétaire, l'acquiert en 1942. Entre-temps, le château servira d'exploitation agricole. Une production essentiellement viticole jusqu'à ce que le phylloxéra tue une grande partie des vignes autour de 1882. La cave garde les vestiges de ce passé viticole avec ses tonneaux (foudres) du XIX^e siècle.

Et les bougnats de Paris dans tout ça ?

Si les Auvergnats ont réputation d'être radins, on en connaîtrait l'explication, selon notre guide Etienne. Partis de Brassac avec du charbon et du vin, les Bougnats arrivaient à Paris à bord de leur radeaux construits dans le bois des tonneaux. Les Parisiens, en voyant accoster les Bougnats, s'empressaient de dire "Voilà les radeaux, voilà les radins...". Ainsi serait née une réputation que le petit-fils Nuger s'empresse de redorer en qualifiant l'Auvergnat de prévoyant plutôt que de radin.

Une vocation défensive

Donjon, chapelle, garde-manger, salle d'habitation, salle de justice, de salle en salle le visiteur est transporté dans un décor médiéval authentique. Ici, pas de fantaisie ni de dorures comme à Versailles. A l'époque, l'utilité défensive est la priorité. Le donjon, où logeait le capitaine de garde, témoigne de cette vocation avec ses 3,6 m d'épaisseur de mur. La cheminée ronde du XIII^e siècle et le lavabo avec son système de canalisation de l'époque sont les points forts de ce donjon.

Même si beaucoup de remparts ont disparu, certains vestiges demeurent encore présents, comme des meurtrières ou encore un escalier à vis hélicoïdal. Témoins d'une conception forcément tournée vers la défense militaire, aucune trace de siège n'a cependant été trouvée.

Plus qu'aujourd'hui pour visiter...

Si vous aussi souhaitez découvrir ce haut lieu de l'histoire auvergnate cet été, il ne vous reste que la visite de ce soir à 17 h pour en profiter. Les Journées du patrimoine approchant, espérons que l'expérience soit renouvelée à cette occasion, pour le plus grand plaisir des amateurs de patrimoine...