Créé en 1966, le festival s’est imposé au fil des décennies comme l’un des grands rendez-vous musicaux de l’été en France, attirant chaque année plusieurs dizaines de milliers de spectateurs au sein de l’abbatiale Saint-Robert de La Chaise-Dieu, et dans de nombreux sites en Haute-Loire et dans le Puy-de-Dôme.
Boris Blanco, directeur du festival, nous raconte l'histoire de ce festival, né il y a 60 ans.
D'un concert caritatif à un festival de renom
« Le festival a été fondé par un pianiste hongrois, György Cziffra en 1966. Il était en vacances en Haute-Loire cette année-là, et en visitant la Chaise-Dieu et l'abbatiale de l'Abbaye, il a vu que l'orgue était en mauvais état, il a alors décidé de donner un concert pour récolter des fonds pour sa restauration » Boris Blanco, directeur du festival.
Un concert, puis deux... puis trois. Le pianiste de Budapest mondialement connu, installé en France après avoir fui la Hongrie en 1956, est venu de nombreuses années à la Chaise-Dieu pour jouer dans ce monument emblématique et sacré, reconnu par les musiciens comme un lieu hautement spirituel, l'abbatiale Saint-Robert.
Une dizaine d'années après, une association est créée afin d'encadrer et pérenniser cet événement et en faciliter l'organisation. Le festival de la Chaise-Dieu devient alors progressivement l’un des grands festivals français de musique classique et sacrée.
« Aujourd'hui dans l'association il y a 8 permanents, entre 150 et 170 bénévoles. Nous avons 500 membres, et on a accueilli en 2025 entre 23.000 et 25.000 personnes » Boris Blanco, directeur général du festival.
Une année spéciale
Et pour cette édition anniversaire, le festival donne le ton. « C'est une année spéciale. On a souhaité pour les 60 ans rendre hommage au fondateur à l'occasion de plusieurs concerts. »
En effet, cet hommage s'étendra sur quatre volets, quatre dates importantes dont une, la dernière, à la saveur particulière. « György Cziffra est venu à la Chaise-Dieu pour un dernier récital en 1988, 22 ans après la création du festival. Le 28 août 2026, un concert sera donné et reprendra ce récital » annonce le directeur.
Pour cette édition anniversaire, du beau monde est attendu, notamment plusieurs orchestres et chefs internationaux parmi lesquels et pour la première fois le Budapest festival orchestra dirigé par Iván Fischer et l’Orchestre de l’opéra national de Paris sous la direction de Daniele Rustioni.
Le festival accueillera également l’Orchestre symphonique national de Lettonie, l’Orchestre national de Lille et l’Orchestre national de Lyon.
De la mémoire... à l'avenir et la création
Le festival poursuivra également son engagement en faveur de la création contemporaine avec la création mondiale de Fragments pour une messe du compositeur Éric Montalbetti, commandée par le festival.
« On célèbre les 60 ans mais on se projette également dans les 60 prochaines » Boris Blanco.
Cette œuvre sera créée le 20 août 2026 dans l’abbatiale Saint-Robert par le Chœur national de Lettonie et l’Orchestre symphonique national de Lettonie dirigés par Andris Poga.
« Ce que je dis toujours aux personnes, c'est que ce concert c'est l'occasion d'être les premiers au monde à écouter une oeuvre, cela arrive rarement dans une vie, c'est une expérience unique » explique Boris Blanco.
Des étapes importantes au Puy
Le directeur du festival tient à le souligner, le Puy-en-Velay est également une ville clé du festival avec notamment deux dates importantes, la pré-ouverture du festival, le 18 août, en la cathédrale Notre-Dame du Puy, avec Les Cris de Paris et Geoffroy Jourdain.
Et, en nouveauté, un spectacle musical jeune public le samedi 22 août au Théâtre du Puy-en-Velay. Un rendez-vous qui mêle concert et contes, avec les oeuvres contemporaines « Le roi qui n’aimait pas la musique » et « Le roi qui aimait Joséphine ».
En parallèle des concerts payants, le festival proposera comme chaque année des conférences, des auditions d’orgue, des concerts gratuits, notamment via le dispositif « Génération Chaise-Dieu », un temps fort du festival, consacré aux jeunes ensembles de musique de chambre. Cette année, pour la quatrième édition, quatre jeunes ensembles seront accueillis en résidence pour les 13 jours de Festival et se produiront dans plusieurs communes altiligériennes et puydomoises.
La programmation complète, les informations pratiques et la billetterie sont à retrouver sur le site officiel du festival : Festival de La Chaise-Dieu.