Alors que l’équipe restait sur une série encourageante, la défaite face à Aubagne a été difficile à digérer pour les ponots. Stéphane Dief reconnaît « On s’est fait prendre un petit peu dans cet enthousiasme. »
Un match qui a basculé
Malgré une entame de match et une ouverture du score à la 23ᵉ minute, « le but juste avant la mi-temps nous met un petit coup au moral » avoue Stéphane Dief. Le coach estime que joueurs comme staff ont manqué de vigilance car « quand tu mènes 1-0, tu joues peut-être pas comme quand tu perds 1-0 ».
Face à une équipe évoluant en bloc bas, le capitaine Renald Xhemo souligne la difficulté de se procurer des occasions franches : « Il y a peut-être moins de solutions, chaque occasion est précieuse. » Dans ce contexte, le joueur insiste sur l’état d’esprit du groupe, toujours ambitieux : « on est compétiteur, on veut toujours plus. »
Se projeter sur les matchs à venir
« On est sur un pied d'égalité à ce niveau là, même si c'est pas pour les mêmes objectifs. » Stéphane Dief
Le match face à Quevilly Rouen Métropole s’annonce intense face à un groupe qui a bien évolué depuis le début de saison et qui s’est peaufiné depuis, avec d’importants recrutements au mois de janvier. Les Rouennais souhaite " assurer leur survie. "
Le Puy Foot se prépare donc à faire face à un match compliqué. « C'est une équipe qui est plutôt bien organisée, je l'avais dit au match aller, je trouvais qu'elle avait une structure très cohérente », explique le coach. Les ponots sont conscients que la rencontre s’annonce haletante « Ça va être compliqué, dans la combativité, dans les duels et même dans l’intensité », explique Rhenald Xhémo.
« Je pense que pour performer, il y a besoin d'être sérieux, mais d'une forme de légèreté pour appréhender les rencontres. » Stéphane Dief
Pour se préparer au mieux, le coach confie : « On a changé un peu notre format de séance, pour essayer de casser un petit peu la routine pour remettre aussi des sourires. » Avec une saison déjà bien entamée, les corps sont mis à rude épreuve, mais le mental l’est encore plus, comme l’explique Rhenald Xhémo. « Ça demande plus de concentration sur le long terme, parce que le moindre relâchement, on le paye cash. »
Plus que cinq matchs
Le Puy Foot aborde désormais la dernière ligne droite du championnat. La saison est déjà historique pour le club, le capitaine rappelle que « Le Puy n’a jamais fait ça auparavant. » Si la troisième place n’était pas l’objectif initial, elle est devenue une possibilité réelle au fil des résultats, sans pour autant faire perdre le but premier « c’est bien d’avoir l’ambition, certes, mais il faut qu’on reste les pieds sur terre », insiste-t-il.
L'équipe garde en tête l'objectif principal, « c'était le maintien, mais il ne faut pas oublier qui nous sommes. On est des compétiteurs, on veut toujours plus. »