Vendredi 3 avril était vendredi saint et le Puy-en-Velay a vibré au rythme d’une tradition séculaire : la procession des Pénitents blancs. Plusieurs centaines de fidèles se sont rassemblés dans les ruelles pavées du centre ancien pour accompagner les 70 Pénitents en habit, marquant ainsi le début de la Semaine Sainte. Entre silence, prières et chants, cette marche solennelle, ponctuée par les quatorze stations du Chemin de Croix, s’est déroulée sous une protection militaire inédite, rappelant l’importance historique et spirituelle de cet événement.
Une procession ancrée dans l’histoire
La Confrérie des Pénitents blancs (leur nom vient de leur robe blanche et de leur capuche) du Puy-en-Velay trouve ses origines au Moyen Âge, lorsque les confréries de pénitents se multipliaient en Europe pour encadrer la dévotion populaire et organiser des œuvres de charité. Au Puy, cette tradition s’est particulièrement développée à partir du XVIe siècle, sous l’influence des mouvements de réforme catholique. Les Pénitents blancs ont pour mission principale d’organiser des œuvres de charité, d’encadrer la dévotion populaire et de perpétuer des traditions spirituelles, notamment à travers des processions solennelles.
Leur procession, qui suit le parcours du Chemin de Croix, rappelle la Passion du Christ et invite les fidèles à la méditation et à la prière.
Une présence militaire importante
Cette année encore, la procession a débuté à 20h30 depuis la chapelle des Pénitents, rue Saint-Mayol, sous la présidence de Mgr Yves Baumgarten. Les participants, accompagnés du son de la crécelle, ont traversé la vieille ville. La particularité qui a marqué cette édition est la présence d’une délégation militaire armée tout au long du parcours. Un risque avait-il été identifié en amont ? Cette mesure exceptionnelle souligne l’importance symbolique de l’événement.
La montée de la croix vers la cathédrale
Photo par Véronique Ramousse
Un parcours chargé de symboles
Le cortège, composé de 70 Pénitents en habit, dont de nombreux « Pénitents d’un Soir » venus s’associer à la tradition pour une soirée, a été accompagné de lanternes et d’instruments de la Passion. Ces éléments renforcent la dimension solennelle de la marche, qui s’est achevée à la cathédrale. À l’arrivée, plus de 250 fidèles attendaient au niveau du porche Saint-Jean pour participer à la cérémonie finale. Chacun a été invité à passer sous la croix, un geste symbolique fort, avant que quatre Pénitents ne portent le Christ gisant jusqu’à l’autel, au son du Miserere d’Allegri, interprété par le Centre de Musique Sacrée.
Photo par Véronique Ramousse