On a testé pour vous... la balade « Prospecte ton améthyste » au Vernet-Chaméane

La Maison de l'Améthyste ouvre d'avril à octobre, pour une saison riche en balades, ateliers, et découverte de ce minéral violet aux multiples vertus. Ce lieu, qui abrite également un musée et une boutique, propose des activités familiales qui attirent de nombreux visiteurs durant la période estivale. 

Nous nous sommes prêtés au jeu de la balade découverte « Prospecte ton améthyste », guidés par Julien, saisonnier.

L'améthyste a charmé une ancienne reine de France

Tout commence dans les jardins du château, avec un joli panorama que le guide présente au groupe constitué pour beaucoup de touristes, retraités, et familles. Les monts Dore (Mont-Dore, Puy de Sancy et le lac Pavin, qui est un lac de cratère), chaîne des Puys (80 volcans alignés, dont le Puy de Dôme), monts du Cantal... Cette ouverture sur les volcans amène à s'interroger sur un fait : la formation d'améthyste est-elle liée au volcanisme ? Le guide propose de démarrer la balade, et de revenir sur cette question à l'arrivée au filon...

Entre temps, quelques champs, des parcelles de forêts, des chevaux, des vaches... et des anecdotes sur l'améthyste, son histoire, et sa popularité, étroitement liée à Marguerite de Valois, alias la Reine Margot. Une reine de France obligée de rester à Usson entre les XVI et XVIIe siècles. Elle aurait découvert ici l'améthyste et en serait tombée amoureuse, portant régulièrement des parures de ce cristal de quartz aux teintes violettes. 

Un lien entre améthyste et volcanisme ?

La balade se termine presque et la récolte approche. Julien s'arrête pour un point géologie, répondant alors à une question sur le lien entre l'améthyste et le volcanisme : « Oui il y a un lien, mais pas en Auvergne. Pour qu'il y ait formation de l'améthyste, il faut des volcans qui ont plusieurs dizaines de millions d'années d'existence et d'éruption. Et nos volcans d'Auvergne sont des bébés volcans. Alors non, l'améthyste d'Auvergne n'est pas directement liée au volcanisme. »

Dans certains pays, comme au Brésil, en Uruguay, ou au Maroc (Altas), existent de très anciens volcans, sous lesquels se sont formés des cavités en forme d'oeufs (géodes).

Dans ces cavités s'est infiltrée de l'eau, chargée en sels minéraux, notamment en silice. 
Au fil de millions d'années, dans les parois de ces géodes s'est formé ce qu'on appelle du quartz. C'est ensuite la radioactivité de la pierre de lave qui colore en violet le minéral, devenue l'améthyste.

Comment se forme l'améthyste d'Auvergne ?

Pas de géodes donc en Auvergne car les volcans sont trop récents, et pour que de l'améthyste se forme via ce procédé naturel, il faut que les cavités soient parcourues par des liquides durant plusieurs millions d'années.

Mais l'améthyste est bien présente, et elle existe, selon les explications du guide, grâce à la chaîne hercynienne formée il y a 300 millions d'années. Une immense chaîne de montagnes née d'une collision des continents.

En profondeur, la croûte terrestre fond partiellement et produit de grands massifs de granite. Et c'est ce granite, qui en se fissurant, laisse place à l'infiltration. Les filons d'améthyste se forment ensuite dans cette fissure. 

Place à la fouille et la récolte

Le guide équipe les participants de lunettes de protection, d'un petit marteau pour creuser, et casser les pierres et de gobelets pour déposer les trouvailles.

Quelques consignes de sécurité plus tard, tout le monde s'affaire à cette chasse à l'améthyste, sur une parcelle privée, abritant un filon découvert il y a quatre ans par un agriculteur qui labourait sa terre. « Nous avons un contrat avec le propriétaire de ce filon, qu'on a mis en valeur et nettoyé, mais c'est un domaine privé. Il n'y a pas d'exploitation minière d'améthyste en Auvergne. »

À chacun son trésor...

Petits et grands se dirigent alors vers les les zones de fouilles bien délimitées et ombragées. Et chacun, à sa guise, constitue son trésor. Plusieurs petites pierres, ou bien plutôt une grosse, et d'autres pierres avec lesquels on peut repartir gratuitement, comme le quartz fumé pour ceux qui en ont déniché. Une expérience qui mêle théorie, et pratique, et qui permet de repartir avec de petits fragments d'améthyste, qu'il faudra ensuite faire tremper et nettoyer à la brosse à dent et au savon pour en percevoir tout l'éclat.