Des platanes dégarnis au Puy : un phénomène inquiétant en plein été ?

En traversant la place du Breuil ou en flânant dans les allées du jardin Henri-Vinay, les plus attentifs auront sans doute remarqué ces tapis de feuilles vertes au pied des platanes. Un décor qui évoque davantage les mois de septembre ou d'octobre que le cœur de l'été.

Si cette chute précoce peut susciter des interrogations, elle ne traduit pas un dépérissement des arbres. Franck Rouzier, spécialiste en arboriculture et rédacteur de règles professionnelles au sein de l'Union nationale des entreprises du paysage (UNEP), apporte des explications.

Un champignon fragilise le feuillage

« Malheureusement, c’est multifactoriel », commence Franck Rouzier. « On a eu un début d’année froid, avec beaucoup d’humidité. Les premières chaleurs sont arrivées du jour au lendemain. »

Cette succession de conditions météorologiques a favorisé le développement de l'anthracnose, un champignon bien connu des arboristes. « Avec les premières chaleurs, cette humidité s'évapore. Quand on a trop d'humidité dans l'air, le platane développe un champignon foliaire qui s'appelle l'anthracnose et qui attaque les feuilles du platane. »

Une maladie qui provoque un dessèchement prématuré des feuilles, qui tombent parfois en grande quantité durant l'été. L'expert rappelle : « Même s'il perd ses feuilles et sa photosynthèse, ce n'est pas grave, parce qu'il a des réserves derrière pour remettre en place de nouvelles feuilles. Il sait que c'est temporaire. »

Le tigre du platane aggrave la situation

À cette maladie s'ajoute un autre ennemi bien connu des platanes : le tigre du platane. Cette petite punaise passe l'hiver sous l'écorce avant de coloniser les feuilles au printemps.

« Elle va les piquer et sucer la sève », explique Franck Rouzier. Cette action affaiblit déjà le feuillage.

Associée à l'anthracnose, elle accélère la chute des feuilles. « Si vous rajoutez l'anthracnose qui lui pompe aussi de la sève, vous avez une perte beaucoup plus rapide de résistance au niveau du feuillage. »

L'insecte peut également occasionner quelques désagréments pour les humains. « Il a cette particularité de voler et de causer des petites piqûres, mais sans incidence derrière », précise le spécialiste. Certaines collectivités choisissent d'ailleurs de mettre en place des traitements spécifiques pour limiter sa prolifération.

La chaleur, autre facteur aggravant

Les épisodes de canicule observés depuis le mois de juin viennent compléter ce tableau.

Toujours selon Franck Rouzier, lorsque le thermomètre atteint entre 27 et 32 °C, selon les essences, le fonctionnement de l'arbre se met en veille. « L'arbre s'arrête de respirer. Il ferme tout. Et si ça dure trop longtemps, il n'y a plus de mécanisme physique qui fait que la sève circule. Les feuilles ne sont plus alimentées. »

Ce ralentissement physiologique contribue lui aussi à la chute prématurée du feuillage.

Pas d'inquiétude pour les platanes

Au final, c'est bien l'addition de ces différents facteurs qui expliquent les feuilles tombées en nombre ces dernières semaines. Si l'effet peut être spectaculaire, il reste principalement esthétique.

« Pour l'arbre, ça ne fait ni chaud ni froid », affirme Franck Rouzier. « L'Homme, ça le dérange, parce qu'esthétiquement, ce n'est pas beau et ça fait beaucoup de feuilles à ramasser pour les jardiniers. » Le spécialiste conclue : « Ça crée une inquiétude quand on n'a pas la connaissance. »

Conclusion : pas d'inquiétude, les arbres disposent des ressources nécessaires pour retrouver progressivement un feuillage normal.