Daniel, le « M. Propre » de Vals, range définitivement son balai

C’est certain, les rues de Vals-près-Le-Puy ne seront plus jamais les mêmes. Le 31 décembre dernier, leur célèbre gardien et cantonnier rangeait balai et brouette pour la dernière fois. Plus jamais il ne les reprendra, et pour cause : Daniel Bay, le légendaire adjoint technique valladier, vient de partir en retraite après 31 ans au service de la collectivité.

Trente et une années de loyaux services
Daniel, 61 ans, est un monument à Vals. C’est simple, tout habitant de la commune qui se respecte le connaît. Tous ont une histoire à raconter à son propos, tous ont en mémoire une courte discussion partagée avec le balayeur. Courte oui, parce que Daniel ne chômait pas dans l’exercice de ses fonctions ; exemple de ponctualité et de rigueur, le sexagénaire n’était pas du genre à flâner. Les réunions du matin autour d’un café, très peu pour lui. « J’aime bien quand c’est propre, je ne laisse pas une miette. » Une chose l’a toujours horripilé durant ses trente années de loyaux services : les tire-au-flancs. « Une fois, j’ai eu le malheur de blaguer en lui disant que je faisais le travail d’un autre, se rappelle Romain Sagnard, directeur du Centre culturel André Reynaud, il s’est empressé de dire au maire qu’il fallait le licencier ! »

Un handicap, mais pas une faiblesse
Chacun des interlocuteurs que nous avons croisé parle de Daniel avec beaucoup d’affection. Il faut dire qu’il a vu grandir un bon nombre d’entre eux. C’est le 1er septembre 1982 qu’il est recruté en mairie de Vals comme manoeuvre stagiaire, après avoir travaillé comme ouvrier pendant quelques années au Centre d’aide par le travail (CAT) « Les Horizons ». Né le 15 novembre 1952 à Coubon, il est le troisième enfant d’une fratrie de six. Dans la vie, son handicap n’aura jamais été une faiblesse, pour la simple et bonne raison qu’il se donnait toujours à 100% dans ce qu’il entreprenait. Sous une carrure modeste, pas particulièrement imposante, Daniel cache de larges bras façonnés par des années de labeur. « C’est le seul qui nous ramenait des balais usés jusqu’à la monture ! Il frottait le sol tellement fort qu’il rongeait les poils durs jusqu’au bois ! », s’étonne encore Laurent, responsable technique du Centre culturel.

« Daniel a marqué son temps »
« Daniel est une figure dans la commune de Vals », pour le maire, Alain Royet. « Il a fait plus que la nettoyer pendant toutes ces années, il l’a embellie. » Souvent, depuis quelques mois, Daniel est venu voir le maire – en le tutoyant, bien sûr – pour lui dire qu’il ne trouverait jamais quelqu’un comme lui pour garder la commune aussi propre. « Daniel a marqué son temps et son passage sur Vals. » Alain Royet l’a décoré, au moment de son départ en retraite, de la médaille d’honneur de la commune. Une juste récompense pour l’homme qui en connaît chaque recoin par cœur.

Et maintenant ? « On m’a proposé de faire de la randonnée et de jouer aux boules quand il fera beau. » Dans tous les cas, il ne sera pas très loin. Il ne l’a jamais été. Les Valladiers le recroiseront probablement en train de se balader comme il aime tant le faire, notamment autour des chibottes, son coin préféré. Dorénavant, il pourra se contenter d’apprécier le paysage et d’être témoin de la lente chute des feuilles à l’automne, mais sans se soucier de devoir les ramasser.

A.L.